Chael Sonnen : « Le train Makhachev vs. Topuria est passé »

Islam Makhachev reste sans adversaire désigné pour sa prochaine défense du titre lightweight. Charles Oliveira, Justin Gaethje et Ilia Topuria sont régulièrement cités parmi les options, mais dans le camp du champion, l'idée d'un choc contre Topuria ne séduit guère. Pour Chael Sonnen, ancien combattant et désormais analyste réputé, ce désintérêt est tout à fait compréhensible : l’UFC a, selon lui, raté le coche.

Invité à s’exprimer dans son podcast Good Guy/Bad Guy, Sonnen n’a pas mâché ses mots. À ses yeux, l’organisation a laissé filer une occasion en or : « Si l’UFC voulait vraiment organiser un combat entre deux champions, il fallait le faire quand ils l’étaient tous les deux. Attendre que l’un perde sa ceinture et ensuite ressortir cette idée, ça devient un peu bizarre. »

Récemment, Ilia Topuria a en effet abandonné son titre featherweight pour monter en lightweight. Une décision qui, pour Sonnen, réduit l’impact symbolique d’un potentiel affrontement face à Makhachev. Mais l’analyste voit un autre scénario, plus logique selon lui, pour l’Espagnol dans cette nouvelle catégorie : un duel avec Paddy Pimblett. Tout juste vainqueur de Michael Chandler à l’UFC 314, le Britannique semble être l’adversaire idéal pour relancer une rivalité née en 2022, après une altercation musclée entre les deux hommes dans un hôtel.

« Topuria fait les bons choix, il s’aligne avec les bons noms. S’il cherche un combat que les fans veulent vraiment voir, il l’a trouvé avec Paddy Pimblett », estime Sonnen. Outre son intérêt sportif, un tel choc aurait un potentiel médiatique énorme, capitalisant sur le passé tumultueux entre les deux hommes.
Pour Sonnen, le constat est sans appel : le train Makhachev vs. Topuria est déjà passé. Et si l’UFC veut surfer sur la montée en puissance de ‘La Leyenda’, c’est en misant sur une opposition explosive avec ‘The Baddy’ que le show pourrait atteindre un nouveau sommet.

Noah Djédjé