INTERVIEW / Younès Zerdouk, sélectionneur des Éléphanteaux U20 : « Ce groupe a montré une vraie capacité d’adaptation »

Quelques heures après son sacre au Tournoi International du District Autonome d’Abidjan (TIDA) avec la Sélection Côte d’Ivoire, le Sélectionneur des Éléphanteaux U20, Younès Zerdouk, revient sur le parcours de ses poulains et se projette sur les prochains qualificatifs de la CAN U20.

Vous avez organisé un stage d’observation qui s’est terminé par un sacre au TIDA. Quel point faites-vous de ce regroupement et quelles sont les perspectives pour ce groupe ?

Ce stage d’observation marque l’entrée dans une nouvelle phase de structuration du football jeunes en Côte d’Ivoire. Le TIDA nous a permis de valider ce que nous voulions mettre en place : une équipe disciplinée, ambitieuse, et capable de répondre aux exigences du football moderne, tout en sachant que : « Chaque joueur doit être un ambassadeur du drapeau, porté par la Nation et par le jeu collectif. » Et mention spéciale au staff qui a su s’adapter rapidement au talent et au rythme des joueurs, mais il faut le dire clairement : cette victoire vient d’eux-mêmes, de leur intelligence, de leur travail et de leur capacité à se transcender ensemble.

Ce groupe a montré une vraie capacité d’adaptation, et de garer une grande intensité tout en jouant tous les jours et une volonté forte d’apprendre. Le fait de gagner ce tournoi n’était pas une fin en soi, mais c’est un indicateur important : cela confirme que notre approche est cohérente. Nous avons affronté des académies qui travaillent ensemble depuis longtemps, alors que notre sélection s’est construite en très court terme.

Le fait de remporter ce tournoi dans ces conditions est un indicateur très fort. Cela montre qu’il y a du talent, mais surtout une capacité à jouer intelligemment et à accorder leurs qualités pour créer un collectif en un temps record. Les joueurs ont su s’adapter, communiquer, comprendre les exigences et progresser match après match. C’est cette intelligence de jeu, cette discipline et cette capacité à apprendre vite qui me donne beaucoup d’espoir pour la suite.

Les perspectives sont claires : continuer à tester, affiner, intégrer progressivement de nouveaux profils issus de la Ligue 1, Ligue 2, La Division 3 et des centres de formation pour créer un vivier large et compétitif. La victoire au TIDA et celle à l’UFOA B au Ghana cette année font partie d’un processus global qui doit préparer durablement notre génération aux exigences internationales.

Quels sont vos projets à court et long terme avec la Sélection U20 ?

À court terme, notre priorité est de bâtir un collectif fort avant toute individualité. Nous voulons une équipe capable de maîtriser les transitions, de répéter les efforts et de jouer avec une identité claire.

À long terme, notre vision dépasse la performance immédiate. Nous voulons créer un laboratoire de développement : un espace où chaque joueur bénéficie d’un parcours individualisé, d’un suivi statistique régulier, d’un accompagnement technique, tactique et mental. L’objectif final est simple : amener cette génération à maturité avec une base solide et des standards proches du haut niveau africain et international, et surtout alimenter les U23 et l’équipe A dans les prochaines années.

En collaboration avec la Direction Technique, quelles sont les stratégies mises en place pour l’identification et le suivi de jeunes talents susceptibles de renforcer la Sélection U20 ?

Le 3ᵉ Vice-président de la FIF, M. Koné Mamadou, a lancé une dynamique claire : renforcer la formation, harmoniser nos méthodes et créer des passerelles solides entre clubs formateurs, académies, centres privés et sélections nationales. Dans cette logique, nous avons mis en place une stratégie organisée en trois niveaux. L’identification : présence dans les stades, observation vidéo, analyses statistiques, échanges constants avec les entraîneurs et directeurs techniques des clubs. Les regroupements courts : tester les profils, analyser les comportements et mesurer la capacité d’intégration au collectif. Le suivi continu : fiches individuelles avec suivi de performances.

Intégrer des joueurs de Ligue 1, Ligue 2, Division 3, le championnat des Réserves s’inscrit pleinement dans cette philosophie que Monsieur Koné Mamadou nous a partagé. Et il a eu raison puisque ces championnats sont de véritables viviers : des joueurs qui jouent beaucoup, qui progressent vite et qui ont une intensité indispensable pour notre projet.

Le prochain tournoi qualificatif pour la CAN U20 reste un objectif majeur pour vous. Comment comptez-vous vous y prendre ?

Nous allons aborder les éliminatoires de la Zone UFOA B avec une stratégie claire et une feuille de route précise. Cette zone est l’une des plus compétitives du continent, avec des équipes capables de proposer des scénarios très variés : pressing haut, blocs bas, densité physique…

Notre travail sera d’être prêts à tout. Nous voulons une équipe disciplinée, courageuse et imprévisible. La préparation repose sur plusieurs piliers : un collectif solide, l’intelligence de Jeu, la maîtrise des transitions, l’intensité physique, la polyvalence, la gestion mentale des moments clés. Avant la compétition, nous allons multiplier les matchs tests et les stages intensifs pour poser nos principes de jeu et affiner les automatismes. La qualification pour la CAN U20 2027 est un objectif prioritaire. Mais au-delà du résultat, nous voulons installer une base sportive durable pour les générations futures.

Quels sont vos rapports avec les centres de formation et les clubs, et comment comptez-vous améliorer la formation des jeunes talents en Côte d’Ivoire ?

La Côte d’Ivoire dispose d’un potentiel extraordinaire. Notre rôle est de créer les passerelles nécessaires pour que ce potentiel s’exprime pleinement. Les échanges avec les clubs et les centres de formation sont permanents, transparents et constructifs. Les échanges avec les clubs et les centres sont essentiels. Aujourd’hui, on sent une vraie volonté de collaborer. Chacun a sa part de travail : les clubs forment, les centres développent, et nous, on sélectionne et on accompagne.

Notre objectif, ce n’est pas de bouleverser ce qui se fait déjà, mais d’harmoniser. La DTN travaille sur l’unification des contenus, et nous, sur le terrain, on apporte les retours nécessaires pour faire progresser les joueurs.

Le fait de sélectionner des joueurs de Ligue 1, mais aussi de Ligue 2 et Ligue 3, montre que toutes les structures sont concernées. La porte reste ouverte pour tout jeune ivoirien capable de répondre au niveau requis. L’idée, c’est d’élever le niveau global. Et cela passe par le respect des rôles de chacun et un suivi régulier des joueurs tout au long de la saison.

ND avec FIF