Tragédie : Aaron Boupendza, l’international gabonais, meurt à 28 ans en Chine

Terrible nouvelle pour le football africain et gabonais. L’attaquant international des Panthères du Gabon, Aaron Boupendza, est décédé tragiquement en Chine à l’âge de 28 ans.
Selon la presse roumaine, relayant des sources chinoises, le joueur aurait trouvé la mort après une chute du 11e étage de sa résidence à Zhejiang, où il évoluait depuis janvier dernier sous les couleurs du Zhejiang Professional. L’annonce de son décès a été confirmée par le président de la République du Gabon, Brice Clotaire Oligui Nguema, ainsi que par la Fédération gabonaise de football. Les circonstances exactes du drame restent floues. Pour l'heure, les autorités chinoises n’écartent aucune piste : accident, suicide ou acte criminel.

Une carrière marquée par des hauts et des bas

Né au Gabon, Boupendza avait débuté au CF Mounana avant de s’illustrer lors du CHAN 2016. Son talent l’avait conduit en France, où il avait rejoint les Girondins de Bordeaux à l’âge de 20 ans. Malgré plusieurs prêts (Pau, Gazélec Ajaccio, Tours, Feirense), il ne parviendra jamais à s’imposer à Bordeaux. Il se révèle véritablement à Pau en National 1 (13 buts en 2017-2018), puis explose en Turquie avec Hatayspor, signant 22 buts en Süper Lig lors de la saison 2020-2021. Cette performance lui ouvre les portes du Golfe (Al-Arabi, puis Al-Shabab), avant un passage remarqué au FC Cincinnati en MLS (9 buts en 35 matchs en 2023). À l’été 2024, il retourne en Europe, au Rapid Bucarest, avant de s’engager en Chine en janvier 2025.

Un destin brisé, une relation tourmentée avec la sélection

International à 35 reprises (8 buts), Boupendza fut un cadre de la sélection gabonaise, notamment lors de la CAN 2021, où les Panthères atteignirent les huitièmes de finale sous Patrice Neveu. Toutefois, ses relations avec le nouveau sélectionneur, Thierry Mouyouma, s’étaient fortement dégradées. En avril 2024, après des propos polémiques tenus en direct sur les réseaux sociaux, il avait été déclaré inéligible pour la sélection nationale. Le football africain perd l’un de ses talents les plus prometteurs, un attaquant explosif qui avait encore beaucoup à offrir.

Noah Djédjé