Nicolas Pépé: L’atout décisif de Villarreal dans la course à la Ligue des champions

Nicolas Pépé vit actuellement ses plus beaux jours sous les couleurs de Villarreal. Depuis cinq matchs, l’ailier ivoirien est solidement installé dans le onze de départ de Marcelino Garcia Toral. Et pour cause : il s’impose comme l’un des hommes forts du sprint final de la saison.

Épargné par les blessures qui avaient freiné son début d’exercice, Pépé retrouve toute sa verve. Il a été directement impliqué dans cinq buts lors des quatre dernières rencontres (2 buts et 3 passes décisives), contribuant activement à la dynamique positive du Sous-Marin Jaune. Plus que jamais, l’international ivoirien est devenu une pièce maîtresse dans l’ambition du club d’accrocher une qualification en Ligue des champions, une compétition qu’il n’a encore jamais disputée.

« Honnêtement, je le pense aussi. J’ai eu des blessures cette saison, mais j’ai travaillé dur pour revenir. La dernière ligne droite approche et je suis prêt à me donner à fond », confie-t-il, lucide mais déterminé.

Mercredi 14 mai, lors de la victoire éclatante face à Leganés (3-0), Pépé a scellé le sort du match en inscrivant le troisième but de son équipe. Une nouvelle prestation de haut niveau qui confirme son retour au premier plan. À un an de la fin de son contrat, l’ancien joueur d’Arsenal n’écarte pas l’idée de prolonger son aventure du côté de la Liga : « Je me sens bien ici. Villarreal me donne de la confiance et je veux rendre cette confiance sur le terrain. »

Actuellement cinquième du classement avec 64 points, Villarreal reste en embuscade derrière le Real Betis. Pour espérer décrocher ce précieux ticket pour la plus prestigieuse des compétitions européennes, les Jaune et Bleu devront poursuivre leur série de victoires et espérer un faux pas de leurs concurrents directs.

Dans cette lutte acharnée, la forme étincelante de Nicolas Pépé pourrait bien faire toute la différence. Plus que jamais, le natif de Mantes-la-Jolie est prêt à écrire une nouvelle page de son histoire, et celle de Villarreal, en Ligue des champions.

Noah Djédjé