Mondial 2026 : Déjà une absence qui inquiète les Éléphants

Pour la première fois de leur histoire en Coupe du monde, les Éléphants de Côte d'Ivoire devront évoluer sans le soutien massif de leurs supporters venus du pays. Un handicap de taille pour la sélection nationale qui, à quelques jours de son entrée en lice au Mondial 2026, est privée de ce douzième homme qui a toujours constitué l'une de ses principales forces lors des grandes compétitions internationales.

La raison de cette absence est liée aux difficultés rencontrées par les supporters ivoiriens pour obtenir des visas d'entrée aux États-Unis, pays qui accueille une grande partie des rencontres de cette Coupe du monde organisée conjointement avec le Canada et le Mexique.

« Les supporters ont renoncé au voyage parce que l'État américain ne veut pas voir des supporters de certains pays, dont la Côte d'Ivoire, sur son sol », déplore Julien Kouadio Adonis, président du Comité national des supporters des Éléphants (CNSE).

Le douzième homme absent des tribunes

Depuis la première participation ivoirienne au Mondial en 2006, les supporters ont toujours accompagné les Éléphants dans leurs campagnes internationales. Leurs animations, leurs chants et leur ferveur ont souvent contribué à créer une atmosphère favorable à l'équipe nationale.

Cette année, la situation est tout autre. Alors que le CNSE espérait mobiliser près de 500 supporters pour accompagner les champions d'Afrique, seule une poignée d'officiels a finalement obtenu l'autorisation de voyager.

« Cette situation nous fait très mal car elle nous empêche d'accomplir notre mission qui est de soutenir notre équipe et de promouvoir la culture ivoirienne dans les tribunes », regrette le responsable des supporters.

La diaspora appelée à la rescousse

Face à cette situation inédite, la Côte d'Ivoire devra compter essentiellement sur sa diaspora installée en Amérique du Nord. Selon les estimations du CNSE, plus d'un millier de supporters ivoiriens vivant aux États-Unis pourraient répondre présents pour soutenir les Éléphants.

Le rôle des quelques responsables du comité autorisés à voyager sera d'ailleurs d'encadrer cette mobilisation locale afin de recréer, autant que possible, l'ambiance qui accompagne habituellement les sélections ivoiriennes.

Engagée dans un groupe relevé, la Côte d'Ivoire disputera deux de ses trois matches aux États-Unis, à Philadelphie, contre l'Équateur le 15 juin et Curaçao le 25 juin. Entre ces deux rencontres, les hommes du sélectionneur ivoirien affronteront l'Allemagne le 20 juin à Toronto, au Canada.

Plus que jamais, les Éléphants devront puiser dans leurs ressources mentales pour compenser l'absence de milliers de supporters qui, habituellement, font vibrer les tribunes aux couleurs orange, blanc et vert.

Noah Djédjé