Mondial 2026 : Cristiano Ronaldo, la dernière quête d'un roi à l'ombre de Messi

L'éternelle rivalité entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo s'offre un ultime chapitre sur la plus grande scène du football mondial. Quelques heures après avoir vu l'Argentin devenir le premier joueur de l'histoire à disputer six Coupes du monde et égaler le record de 16 buts de Miroslav Klose, Cristiano Ronaldo s'apprête, à son tour, à entrer un peu plus dans la légende.

Ce mercredi 17 juin, face à la RD Congo à Houston, le capitaine portugais honorera sa sixième participation à un Mondial. Un exploit inédit qu'il partagera avec son rival de toujours. Mais au-delà des records individuels, CR7 poursuit un rêve bien plus grand : offrir au Portugal la première Coupe du monde de son histoire.

La dernière pièce manquante

Cristiano Ronaldo a tout gagné ou presque. Cinq Ballons d'Or, une Ligue des champions remportée à cinq reprises, deux Ligues des nations et surtout l'Euro 2016, premier sacre majeur du Portugal. Pourtant, un trophée manque toujours à son immense collection : la Coupe du monde. Son histoire avec la Seleção a longtemps oscillé entre espoirs déçus et triomphes tardifs. Des larmes de la finale perdue de l'Euro 2004 à Lisbonne jusqu'à la consécration continentale de 2016, le parcours du Portugais a souvent été semé d'embûches. En Coupe du monde, malgré cinq participations, le bilan reste contrasté. Éliminé dès le premier tour en 2014, sorti en huitièmes en 2010 et 2018, quart de finaliste en 2022, Ronaldo n'a jamais dépassé la quatrième place obtenue en 2006.

Un compétiteur insatiable

À 41 ans, le meilleur buteur de l'histoire des sélections nationales affiche toujours une faim intacte. Auteur de 143 buts en 228 sélections, il a trouvé le chemin des filets lors de chacune de ses participations au Mondial. Toutefois, ses huit réalisations en Coupe du monde demeurent modestes au regard de ses standards exceptionnels.

Critiqué dans son pays, où certains s'interrogent régulièrement sur son influence au sein d'un collectif talentueux, CR7 continue pourtant de répondre présent. Cette saison, il a inscrit 28 buts en 30 matches de championnat avec Al-Nassr.

Surtout, il peut compter sur une génération dorée pour l'accompagner. Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão ou encore Ruben Dias composent l'un des effectifs les plus complets du tournoi.

Une dernière danse pour entrer dans l'éternité

Moins médiatisé que l'Espagne, la France ou l'Argentine, le Portugal avance discrètement parmi les prétendants au sacre. Roberto Martinez préfère d'ailleurs écarter l'étiquette de favori. Mais l'ambition est bien réelle.

Pour Cristiano Ronaldo, ce Mondial ressemble à une ultime mission : transformer une carrière déjà légendaire en conte de fées absolu. Le quintuple Ballon d'Or ne court plus après la reconnaissance. Il court après le seul trophée capable de le placer définitivement au sommet de son histoire avec le Portugal.
Et si Houston marquait le début de la dernière conquête du roi ?

Noah Djédjé