Un an après la finale de la CAN 2023 : Sébastien Haller exprime un profond regret malgré le sacre

Un an après avoir offert à la Côte d'Ivoire son troisième sacre continental grâce à un but décisif en finale de la CAN 2023, Sébastien Haller garde un souvenir impérissable de cette épopée. Pourtant, derrière la joie intense de ce triomphe, l’attaquant ivoirien conserve un goût amer. Dans un entretien accordé à L’Équipe, il confie un regret qui l’a empêché de savourer pleinement ce moment historique.

Une CAN attendue, un combat de l’ombre

Pour Haller, cette Coupe d'Afrique des Nations représentait bien plus qu’une simple compétition : c’était un rêve de longue date. Mais le destin a voulu que son parcours soit semé d’embûches. Blessé à la cheville gauche avant le tournoi, il a dû mener une course contre la montre pour espérer être prêt lors de la phase à élimination directe.

Son retour tant attendu s’est concrétisé en huitième de finale contre le Sénégal, où il est entré en jeu à la 73e minute. Puis, en demi-finale face à la RD Congo, il a inscrit l’unique but du match, propulsant les Éléphants en finale. Là, face au Nigeria, il a de nouveau répondu présent, devenant l’homme providentiel du sacre ivoirien.

Dans cet entretien-anniversaire, l’attaquant, actuellement prêté par le Borussia Dortmund au FC Utrecht, revient sur cette période aussi éprouvante qu’exaltante :

"J’attendais cette CAN depuis tellement longtemps que je n’ai pas hésité à y aller, même en sachant que je ne pourrais revenir qu’en demi-finale au mieux. Avec l’état de ma cheville, je ne sais toujours pas comment j’ai pu finalement jouer dès le huitième contre le Sénégal…" Un aveu qui témoigne de la force mentale et du sacrifice consenti par le joueur pour être au rendez-vous.

Un moment volé

Mais malgré l’euphorie du titre, une ombre vient ternir ce souvenir inoubliable. Au coup de sifflet final, alors qu’il s’apprêtait à célébrer pleinement cette victoire avec ses coéquipiers, Haller s’est senti privé d’un instant unique : "C’était fort. Mais il y a instantanément eu trop de monde sur le terrain, des gens qui n’avaient rien à faire là. C’est le seul truc qui me reste en travers de la gorge, car je n’ai pas pu profiter de cet instant privilégié avec l’équipe. On m’a volé ce moment."
Dans l’exaltation générale, de nombreux intrus ont envahi la pelouse, empêchant les joueurs de partager pleinement cette consécration entre eux. Une frustration légitime pour Haller, qui avait tant lutté dans l’ombre pour vivre ce moment.

Un parcours marqué par la résilience
Cette CAN 2023 ne représente qu’un chapitre de plus dans l’incroyable parcours de Sébastien Haller. Diagnostiqué d’un cancer des testicules en juillet 2022, il a mené un combat bien plus grand que le football avant de revenir au plus haut niveau. Entre traitements, doutes et espoirs, il a prouvé qu’il était capable de surmonter les pires épreuves.

Même après ce sacre, la fatigue physique et mentale accumulée ne s’est pas dissipée immédiatement :"J’ai passé mon temps entre les mains des kinés, j’avais presque l’impression de dormir avec eux. On a fait avec les moyens du bord dans des conditions assez rudimentaires. C’était frustrant, car j’avais rêvé de ce moment et j’y assistais impuissant. Mais c’était un pari. Physiquement et mentalement, ce mois m’a usé, et je l’ai payé ensuite. Il n’y a que la victoire qui permet de savourer et de se dire que ça valait le coup."

Aujourd’hui, Haller poursuit son parcours en club à Utrecht, déterminé à redevenir une pièce maîtresse de l’attaque ivoirienne. Son ambition ? Revivre d’autres émotions fortes sous le maillot des Éléphants et écrire encore de nouvelles pages de son histoire. Malgré ce regret, une chose est certaine : son nom restera à jamais gravé dans la légende du football ivoirien.

Noah Djédjé