Éléphants : Nicolas Pépé, un nouveau chapitre à écrire avec les Pachydermes

À 31 ans, Nicolas Pépé n’est pas passé loin de tourner définitivement la page des Éléphants. Après plusieurs mois marqués par les incertitudes, l’attaquant de Villarreal avait laissé planer le doute sur la suite de sa carrière internationale. Le retour d’Hervé Renard a finalement changé la donne. Une discussion avec le sélectionneur a suffi à raviver l’envie de poursuivre l’aventure.

Une carrière internationale en dents de scie

Avec plus de 50 sélections et une dizaine de buts, Nicolas Pépé possède une expérience importante en équipe nationale. Il faisait notamment partie du groupe ivoirien sacré champion d’Afrique à domicile en 2024. Pourtant, son parcours avec les Éléphants n’a pas toujours répondu aux attentes placées en lui.

Son transfert de Lille à Arsenal pour 80 millions d’euros en 2019 avait considérablement renforcé les espoirs autour de l’ailier. Mais sous le maillot orange, Pépé n’a jamais durablement occupé le rôle de leader offensif que son statut pouvait laisser envisager.

Son absence de la CAN 2025 a constitué un tournant. Écarté par Emerse Faé, il avait ensuite retrouvé la sélection au printemps avant de participer au Mondial. Ces changements successifs avaient renforcé les interrogations sur son avenir international.

Renard lui ouvre une nouvelle perspective

L’arrivée d’Hervé Renard semble avoir offert une autre lecture à Pépé. « Il m’a expliqué ce qu’il voulait et attendait de moi. Je pense que c’est ce qui a fait pencher la balance pour continuer », a-t-il expliqué.

Le message du technicien français paraît clair : Pépé reste une pièce utile, mais son statut pourrait évoluer. Face au Ghana (2-0), il a été titularisé dans une attaque en pleine recomposition.

L’expérience au service de la transition

Yan Diomandé, Amad Diallo, Bazoumana Touré ou encore Elye Wahi représentent la nouvelle génération offensive. Dans ce contexte, Pépé peut davantage endosser un rôle de relais entre expérience et renouvellement. Sa qualité technique, son pied gauche et son vécu des grandes compétitions constituent des atouts pour Renard. Reste maintenant à l’ancien Lillois à traduire cette confiance retrouvée sur le terrain.

Le premier défi est donc lancé : prouver que son histoire avec les Éléphants n’est pas terminée, mais simplement entrée dans une nouvelle phase.

Noah Djédjé